Потребительский кредит является займом финансового учреждения потребителю. От других кредитов он отличается, главным образом, тем, что предназначен только для использования физическими лицами, а не для хозяйственной деятельности - развития предприятий и т.п., и для него, в основном, не требуется обеспечение, или залог. Обычно у потребительского кредита стравнительно короткий период возврата, например, в отличие от ипотеченого кредита - 30-ти лет, и сумма кредита обычно не превышает 8-10 зарплат.

Потребительский кредит может быть как денежным займом, или кредитом (наличные, деньги по перечислению, кредитная карта, овердрафт и т.п.), так и финансированием товара или услуги (путешествие, бытовая техника, ремонт, мебель, автомашина и т.п.).